"Thuốc này. Mau uống đi."

Khanh gượng ngồi dậy, đón lấy cốc nước và mấy viên thuốc Trang đưa cho.

"Mà sao tự dưng lại đau dạ dày? Chẳng phải lâu lắm rồi, bệnh này của mày đã không tái phát nữa rồi mà."

"Chắc là để bụng đói lâu quá, dạ dày không có cái để co bóp, nên nó mới biểu tình."

"Đừng nói với tao là từ sáng tới giờ, mày chưa ăn gì đấy?"

"Lúc mổ xong, có ăn tạm cái bánh rồi."

Từ lúc vào phòng mổ, Khanh đã có cảm giác đau nhẹ ở phần bụng. Đứng trong đó hơn một tiếng đồng hồ, bụng đói, cộng thêm đầu óc căng thẳng, từng cơn đau tức lại dồn dập kéo đến, đau lên cả vùng ngực và sau lưng, khiến Khanh tưởng như mình không thể hoàn thành được ca mổ.

"Đến tận lúc mổ xong, mới ăn được cái bánh? Thế trưa nay, mày với An làm gì? Sao không ăn uống?"

"Đang chuẩn bị ăn thì bệnh viện gọi điện đến. Vậy nên cứ thế mà chạy đi, chẳng kịp ăn gì cả."

"Đúng là.. Toàn tự mình làm khổ mình. Thế hai đứa nói chuyện đến đâu rồi. Đã làm hòa chưa?"

"Nói chuyện để chia tay, chứ có phải đi hòa giải đâu mà mày hỏi thế?"

Khanh đặt gối ra phía sau lưng, rồi ngồi dựa vào tường.

"Thế không phải, hai đứa đã cùng nấu nướng, lại còn chuẩn bị ngồi ăn với nhau rồi hay sao? Hóa ra, đó lại là bữa ăn chia ly, bữa ăn cuối cùng à?"

"Có cần phải dùng từ ngữ đao to búa lớn như thế không? Thực ra thì cả hai chưa kịp nói với nhau điều gì cả, nhưng mà kết quả cuối cùng, thì vẫn là chia tay thôi."

"Mày cố chấp nó vừa thôi. Chuyện cũng chẳng có gì? Tự dưng lại một mực đòi chia tay. Càng ngày, tao càng thấy mày khó hiểu."

Trang thở dài. Muốn một lần nữa khuyên Khanh nên quay lại với An, nhưng lại biết rõ đáp án có được từ cô ấy là gì, nên cô lại đành thôi.

"Ơ, cả hai chị đều ở nhà à?"

Kiều Trinh ngó đầu vào trong. Thấy cả Khanh và Trang đều ngồi trên giường, cô không khỏi cảm thấy ngạc nhiên.

"Đến chẳng chào thèm hỏi ai. Cứ như chỗ không người ý."

"Tự dưng hôm nay chị khó tính thế." Kiều Trinh lè lưỡi. "Mẹ bảo em mang cho hai chị ít hoa quả, em để ở trong tủ lạnh đấy."

"Nói thật. Tao chỉ thấy mày có ích trong những lúc thế này thôi. Còn lại thì vô dụng toàn tập. Mà dạo này, tao thấy mày hay đi chơi vào cuối tuần, sao hôm nay lại ngoan ngoãn ở nhà thế?"

"Đi chơi thì cằn nhằn, mà ở nhà thì thắc mắc. Em phải sống sao mới vừa lòng chị hả?"

"Mày cứ sống hiền lành, tử tế, ngoan ngoãn, lương thiện và nghe lời tao là được. Ngồi xuống đi. Vì tính công mày mang hoa quả sang, nên tao sẽ xuống gọt rồi mang lên cho mày ăn. Sướng chưa?"

"Em kệ nó đi. Cho nó nói sướng miệng, rồi sẽ lại im lặng thôi mà."

Khanh nhìn Kiều Trinh, khẽ nở một nụ cười. Chờ cho Trang đi khỏi, cô mới lên tiếng, nói giúp cho bạn một câu.

"Thì em cũng đâu thèm để ý đến mấy câu cằn nhằn của chị ấy. Mà chị sao rồi? Hết đau chưa? Mẹ bảo em mang túi bột nghệ sang cho chị, mà em quên mất. Thế nào lát nữa về cũng bị mắng."

"Để mai chị đi làm về qua đó lấy cũng được. Có mỗi việc chị bị đau dạ dày, mà cái Trang nó cũng đi loan tin cho tất cả những người có liên quan được biết. Thật đúng là nhiều chuyện."

"Thế mà lúc em ốm, nhờ chị ấy đi mua thuốc hộ cũng khó khăn. Nhiều lúc, em còn cảm thấy nghi ngờ, không biết em với chị ấy có phải là chị em do cùng một bố, một mẹ sinh ra không nữa."

"Ngốc. Vậy để chị quan tâm đến em, thay luôn cả phần của nó đi. Sau này, có chuyện gì, cứ đến nói với chị là được, không cần phải nói với Trang nữa."

"Hì. Em cũng chỉ chờ mỗi câu này của chị thôi. Mà nói đúng ra thì, từ trước tới nay, cũng chỉ có mình chị là chiều chuộng và hiểu em. Nên chẳng cần phải chờ đến sau này, em vẫn đều tìm đến chị trước, sau đó mới đến chị Trang mà."

"À, còn chuyện này."

Khanh ngập ngừng một lát, mới nói tiếp.

"Chuyện Nam thích chị, em đừng kể cho ai biết. Cứ xem như, chị chưa từng biết chuyện đó. Nhất định, không được để Nam biết là em đã nói với chị."

"Chị sợ anh Nam sẽ sẽ ngại, không dám gặp chị nữa?"

"Một phần thôi. Quan trọng là chị cũng muốn có được cảm giác thoải mái, khi gặp Nam và bố mẹ của cậu ấy. Không giấu gì em, khi biết chuyện này, chị đã suy nghĩ cả đêm. Rồi tự nhiên lại cảm thấy có lỗi với anh Tuấn."

"Xin lỗi. Đáng lẽ em cũng không nên nói cho chị biết. Tự dưng lại khiến chị thành ra thế này."

"Chị đâu có trách em. Cũng may mà em đã nói ra đấy. Nếu không thì.."

"Khanh.."

Trang chạy vào phòng, cắt ngang câu chuyện đang dang dở của Khanh và Kiều Trinh. Gương mặt cô lộ rõ vẻ lo lắng.

"Có người muốn gặp mày."

"Ai vậy?"

"Bà ta nói là vợ ông Hoàng Thịnh."

Khanh cảm thấy quá bất ngờ. Cô hết nhìn Trang, rồi lại quay sang nhìn Kiều Trinh, để kiểm chứng lại những điều mình vừa được nghe.

"Bà ta đang đứng ở ngoài cổng. Tao mời vào nhà, nhưng nhất định không vào. Bà ta nói, chờ mày xuống, nói vài câu rồi sẽ đi luôn."

Khanh vẫn ngồi tại chỗ. Cô còn chần chừ, do dự, chưa muốn đi ngay. Kẻ từ sau lần bị ngã xe, cô bắt đầu có cảm giác sợ hãi, mỗi khi nghĩ tới người phụ nữ này.

"Hay để tao với con Ốc Sên đi ra cùng với mày. Có đông người, bà ta sẽ không dám làm gì đâu."

"Không cần. Tao tự đi được rồi. Nếu như bà ấy muốn làm gì tao, thì không cần phải mất công tới tận đây."

Khanh bước ra khỏi giường. Cô vỗ vai Trang để trấn an cô ấy. Nhưng bản thân cô, ở trong lòng lại chẳng thể có được cảm giác yên ổn.

++***++

Ngồi chung xe với An, thi thoảng, Kiều Trinh lại quay sang, liếc nhìn gương mặt của cô ấy. Cô lưỡng lự. Vừa muốn nói cho An biết vài chuyện, lại vừa muốn giữ bí mật, vì lời hứa với Khanh. Cái cảm giác khó chịu này, đã theo Kiều Trinh suốt mấy ngày nay, nhất là mỗi lần đối diện với An.

"Chị An.."

"Ừ."

An vẫn tập trung vào phía trước để lái xe, và chờ đợi.

"Sao không nói gì vậy?"

Chờ một lúc, vẫn thấy Kiều Trinh giữ im lặng, An không tránh khỏi sự ngạc nhiên.

"Có chuyện này, nhưng em không biết có nên nói với chị không?"

"Em đã tự có câu trả lời cho mình rồi đấy. Mau nói luôn đi."

"Em.."

"Là chuyện có liên quan tới chị Khanh, phải không?"

Kiều Trinh gật đầu xác nhận.

"Nếu vậy thì em càng phải nói cho chị biết."

"Cách đây vài hôm, mẹ chị, à, vợ của bố chị có đến tận nhà chị Khanh, để tìm chị ấy.."

"Két.."

Không lường trước được việc An bỗng dưng cho dừng xe đột ngột, nên Kiều Trinh bị một phen hoảng hồn. Cũng may mà cô có thắt dây an toàn, nếu không thì..

"Bà ta tìm chị ấy để làm gì?"

"Bác ấy tìm chị Khanh để nói chuyện."

"Chuyện gì?"

"Chuyện liên quan tới tất cả những người trong nhà chị."

"Em.."

An tức đến nỗi, chỉ hận không thể chui được vào đầu của Kiều Trinh để đọc hết những gì mà cô ấy đang chuẩn bị nói ra.

"Đừng có trả lời từng câu hỏi của chị như thế, được không? Em kể luôn một mạch đi. Chị sốt ruột lắm rồi."

"Nhưng chị có để cho em nói một mạch đâu. Đang kể, thì chị lại nhảy vào hỏi giữa chừng."

Nhìn gương mặt Kiều Trinh vẫn còn trắng bệch vì sợ hãi, rồi lại nhăn nhó vì bị trách oan, An không khỏi cảm thấy có lỗi. Cô liền mau chóng kiềm chế lại cảm xúc trong lòng mình lại.

"Xin lỗi em. Chị sẽ không nói gì nữa, cho tới khi em kể xong đầu đuôi câu chuyện."

Kiều Trinh thở phào một tiếng, như để trút hết nỗi sợ trong lòng ra, mới đủ bình tĩnh mà kể tiếp những gì đang dang dở.

"Em nghe chị Khanh nói, là bác gái đến tìm và nhắc nhở chị ấy không được tiếp tục gặp bố chị nữa. Hình như, bác gái hiểu lầm, nghĩ rằng chị Khanh và bố của chị có mối quan hệ không trong sáng."

"Bà ta.."

An quát lên, rồi kịp nhìn sang Kiều Trinh, cô lại tiếp tục xuống giọng.

"Xin lỗi. Em kể tiếp đi."

"Bác ấy còn dọa, nếu chỉ cần thấy chị Khanh gặp bác trai và chị một lần nữa, thì cũng coi như, đó là lần cuối cùng của chị ấy."

Lén quay sang nhìn biểu cảm của An, Kiều Trinh bỗng cảm nhận được một luồng khí lạnh đang chạy dọc sống lưng mình.

"Chuyện xảy ra mấy ngày rồi? Sao bây giờ em mới chịu nói?"

"Tại chị Khanh nói là phải giữ kín. Không chỉ em, mà ngay cả chị Trang cũng không được nói cho chị biết."

"Thế tại sao bây giờ em lại nói?"

An nhìn Kiều Trinh đầy giận dữ. Cũng may, là Khanh vẫn chưa xảy ra chuyện gì. Nếu không thì..

"Tại em lo cho chị Khanh. Lỡ như, lời đe dọa của bác gái là thật, thì chị ấy sẽ gặp nguy hiểm."

"Em bắt đầu hiểu ra vấn đề rồi đấy. Mau xuống xe, rồi bắt taxi về nhà đi."

"Chị định đi đâu? Nếu chị đi gặp chị Khanh để nói chuyện này, thì chết em. Chị ấy đã.."

"Yên tâm, chị sẽ không khiến em bị trách tội đâu. Chị đi tìm người khác, không phải chị ấy."



"Nhưng.."

"Đây là chuyện riêng của chị. Không liên quan tới em, và cũng không liên quan tới chị Khanh. Chị sẽ tự giải quyết. Em xuống xe đi."

"Còn chuyện này nữa. Việc bác gái dọa chị Khanh, là do em với chị Trang đứng trong nhà nghe được. Chứ lúc quay vào, chị Khanh không hề nhắc đến chi tiết này. Nên nếu chị.."

"Chị biết mà."

Chờ cho Kiều Trinh bước xuống, An liền khởi động lại xe, rồi phóng vụt đi. Bàn tay cô siết chặt vào vô – lăng. Cơn giận dữ trong lòng mỗi lúc một dâng cao. Gương mặt An cũng vì thế mà trở nên nóng bừng vì tức giận.

++***++

Đỗ xe ngay ngoài đường, An mở toang cánh cổng sắt, giậm mạnh từng bước chân, đi thẳng vào trong nhà. Đứng giữa phòng khách, cô nhìn quanh một lượt. Không có ai cả.

Vài giây sau, người giúp việc từ đâu chạy tới. Nhìn sắc mặt của An, bà ta có chút lo lắng, vội hỏi han.

"Có chuyện gì vậy cháu?"

"Bà Hương có nhà không bác?"

An trả lời câu hỏi của bác giúp việc bằng một câu hỏi khác.

"Bà ấy đi ra ngoài từ tối, chưa về. Nhưng bố cháu thì có nhà. Ông ấy đang ngồi trong phòng làm việc. Cháu.."

Không để bác giúp việc nói hết câu, An lại chạy vụt đi. Cánh cửa phòng làm việc của ông Hoàng Thịnh khép chặt, An cũng chẳng ngần ngại mà xông thẳng vào, khiến người trong đó phải bỏ tập tài liệu trên tay xuống, nhìn cô đầy bất ngờ.

"Bố. Bà Hương đi đâu rồi?"

"Bố không nghĩ là con lại ngày càng bất lịch sự như vậy."

"Con xin lỗi. Nhưng con có việc gấp, cần phải chuyện với bà Hương. Bố có thể cho con biết, bà ấy đang ở đâu, hoặc là gọi điện, bảo bà ấy về giúp con, được không?"

Ông Hoàng Thịnh tháo cặp kính xuống, đặt lên bàn, rồi lắc đầu.

"Bố không biết bà ấy đi đâu. Mà nếu có biết, cũng không thể cho hai người gặp nhau, khi con đang trong tình trạng thế này. Có chuyện gì, con cứ nói, bố sẽ chuyển lời tới bà ấy."

"Vậy bố hãy nói với bà ta, từ nay, không được tới gặp chị Khanh nữa. Nếu không, thì dù giữa bố và bà ta là quan hệ gì, con nhất định, cũng sẽ không bỏ qua đâu."

"Bà ấy tới gặp Tuệ Khanh?"

Không hề quan tâm tới việc An đang đe dọa vợ mình, ông Hoàng Thịnh lại chỉ cảm thấy bất ngờ, với việc bà ấy đến gặp Tuệ Khanh.

"Không những gặp, mà bà ta còn đe dọa chị ấy. Mà chắc là bố cũng biết nguyên nhân rồi đấy. Con cũng mong bố, sau này, đừng gặp, rồi khiến chị ấy phải gánh thêm rắc rối nữa."

"Ý con là sao? Con nghĩ giữa bố và Tuệ Khanh là.."

"Con thì không muốn nghĩ. Nhưng vợ bố thì đang cho rằng như vậy. Và con tin, bà ta có cơ sở để nghi ngờ điều đó."

"Con.."

Ông Hoàng Thịnh giận tím mặt. Hai bàn tay của ông run run, siết chặt lại.

"Con không quan tâm trước kia từng có bao nhiêu người đàn bà đã qua tay bố, nhưng với Tuệ Khanh thì nhất định không được. Bố không cảm thấy bản thân mình rất quá đáng sao? Đến tuổi này rồi, mà bố vẫn chưa thể từ bỏ được bản năng thích chinh phục của mình. Ngay cả đến người phụ nữ mà con gái mình có tình cảm, bố cũng không thể bỏ qua sao?"

"Ăn nói xằng bậy. Con có biết mình vừa nói cái gì không hả?"

Đâp mạnh tay xuống bàn, đôi mắt ông Hoàng Thịnh hằn lên những vệt đỏ.

"Con không nói bậy. Chỉ là, bố đang không chịu nhìn lại bản thân mình thôi. Bố thử nghĩ xem, từ khi mẹ mất, số đàn bà đi qua cuộc đời bố, là bao nhiêu người? Bố lấy bà Hương, nhưng thử hỏi, bố đã bao giờ cho bà ta cảm nhận được, chung tình là như thế nào chưa? Con thực sự là chưa từng ưa nổi bà ta, nhưng con lại có thể thông cảm cho những gì mà bà ta đã từng trải qua, khi phải sống với bố, suốt bao nhiêu năm qua. Bố, chưa bao giờ là xứng đáng, để trở thành một người trụ cột trong gia đình cả. Ngay cả bây giờ cũng vậy, nếu như bố không thể bảo vệ được những người đàn bà xung quanh mình, thì tốt nhất, bố nên buông tha cho họ. Bố hãy dồn sức mà quản vợ mình, đừng để bà ta làm những điều xấu xa ở bên ngoài nữa. Còn Tuệ Khanh, một lần nữa, con mong bố, đừng tiếp cận chị ấy nữa. Hãy để chị ấy cho con bảo vệ. Con sẽ không để bất cứ ai, động đến chị ấy, dù chỉ là một sợi tóc."

"An. Đứng lại."

Ông Hoàng Thịnh rời khỏi vị trí của mình, sau một tiếng quát lớn.

"Hỗn láo."

Một bên má của An được hứng trọn cả bàn tay rắn chắc, to khỏe của người đàn ông đã từng lăn lội bao nhiêu năm giữa cuộc đời đầy sóng gió. Đến từng này tuổi, ông Hoàng Thịnh chỉ để cho người ta kính nể, chứ chưa từng để người khác phải phán xét, coi thường mình. Vậy mà hôm nay, chính đứa con gái mà ông đã luôn thương yêu hết mực này, lại có thể chà đạp lên danh dự, và lòng tự trọng, mà bấy lâu nay, ông vẫn luôn tự hào. Lòng ông quặn thắt lại. Đau đớn vô cùng.

"Giá như, bố nên dùng cái tát này với con từ sớm hơn mới phải. Có như thế, con mới cảm nhận được, cảm giác đau là như thế nào? Còn bây giờ, con cũng không biết rằng, mình có đau hay không nữa. Chỉ thấy một bên mặt nóng hơn bên còn lại thôi."

An cười cay đắng. Cô xoay lưng, lặng lẽ đi ra khỏi phòng. Lần này, cô lịch sự hơn khi mới bước vào. Nhẹ nhàng khép chặt lại cánh cửa, rồi mới bước tiếp. Nước mắt, bây giờ mới có thể rơi xuống.

Chỉ còn lại một mình ông Hoàng Thịnh trong căn phòng khép kín. Cô độc đến ngạt thở. Cuộc đời rộng lớn ngoài kia, ông được bao nhiêu người nể sợ, tung hô. Vậy mà, trong cái gia đình bé nhỏ này, ông lại không thể khiến cho mọi thứ trở nên bình yên. Cảm giác bất lực với chính mình, khiến lồng ngực ông đau thắt lại. Đầu ông cảm thấy choáng váng, mồ hôi lạnh cứ tuôn ra, ướt hết cả lưng.

++***++

"Chị Khanh. Xong hết việc chưa? Mọi người đang đợi kìa."

"Chị biết rồi. Em nói với mọi người, chị xuống ngay đây."

Khanh tắt điện thoại, cho vào túi. Cởi chiếc áo blouse treo vào móc, cô nhanh chóng rời khỏi phòng làm việc.

"Con ranh kia, đứng lại cho tao."

Vừa kịp bước ra khỏi thang máy, còn đang ngơ ngác chưa biết tiếng thét vang lên ở đâu, thì Khanh đã bị một người đàn bà trung niên lao tới, nắm lấy tóc, và giúi mạnh vào tường.

Sau phút bàng hoàng, là những cái tát mạnh vào mặt, những cái đập đầu vào tường, khiến Khanh thấy tối tăm mặt mũi. Cô chỉ có thể nghe được loáng thoáng bên tai, tiếng chửi rủa của người đàn bà kia đối với mình, rồi sau đó là những lời can ngăn, thêm cả xì xào, bàn tán.

"Mấy người bỏ ra, để tôi cho con ranh này một bài học, vì dám gian díu với chồng của người khác. Thứ đàn bà trơ trẽn, không biết xấu hổ. Nhìn cái mặt thế kia, mà lại đi cặp kè với lão già, đáng tuổi bố mình. Đồ khốn nạn."

Người đàn bà kia đã bị bảo vệ của bệnh viện ghì chặt lại, nhưng vẫn không ngớt lời thóa mạ, và cố gắng vùng vẫy.

Khanh vùi mặt vào hai đầu gối. Bàn tay cô ôm chặt lấy mớ tóc rối bù. Vừa đau đớn, vừa xấu hổ.

"Không sao rồi. Em đứng dậy, anh đưa về phòng nghỉ ngơi."

Hưng nhẹ nhàng đỡ lấy bờ vai Khanh, dìu cô đứng dậy.

"Chị. Mình về phòng đi. Em lấy thuốc rửa vết thương cho chị,"

Hà cũng vội chạy đến. Cô xót xa, khi nhìn những vết xước ngang, xước dọc, rướm đỏ, trên gương mặt trắng hồng của Khanh. Tiếc là mấy người bọn cô đứng quá xa, nên không kịp chạy đến để ngăn cơn cuồng nộ của người phụ nữ kia lại. Cho tới khi, mọi người đứng xúm vào, cô và Hưng mới bắt đầu lao về phía đó.

Cảnh tượng trước mặt Hà lúc đó, thực sự khiến cô chẳng bao giờ dám nghĩ lại một lần nữa. Khanh trở nên nhỏ bé, yếu ớt, trước những cái tát vào mặt, những cú đá vào thân thể, của người đàn bà to béo kia, mà không thể chống trả.

"Chị đau lắm không? Em xin lỗi. Nếu như em đợi chị rồi cùng xuống, thì.."

"Cảm ơn em. Chị không sao. Có em, hay không có em, thì cũng đâu thể thay đổi được gì."

Khanh cười gượng. Cô ngồi im, để mặc Hà bôi thuốc lên những vết thương giúp mình. Cảm giác đau và xót, khi phải tiếp xúc với thuốc sát trùng, cô không còn cảm nhận được nữa. Đôi mắt cô trở nên nặng dần. Muốn nhắm lại, nhưng lại sợ nước mắt sẽ rơi, nên cứ cố chống đỡ, khiến mí mắt trở nên nặng trĩu.

"Em có quen biết người phụ nữ đó không?"

Khanh lắc đầu, thay cho câu trả lời với Đỗ Hưng.

"Em không sao chứ?"

Lê Trọng bước vào phòng làm việc của Khanh, sau khi cùng với mấy nhân viên bảo vệ của bệnh viện, đưa người đàn bà kia đi.

"Bà ta đang bị giữ ở phòng bảo vệ. Lát nữa, công an sẽ tới để lấy lời khai. Em cũng nên đi kiểm tra tổng thể luôn, để công an có tới, mình còn đưa kết quả giám định cho họ. Cứ làm tăng tỉ lệ thương tật lên vài phần trăm, cho người đàn bà đó bị truy cứu trách nhiệm hình sự luôn."

"Bà ta có nói gì không anh?"

"Lúc đánh thì không chịu nương tay, đến khi bị bắt lại, thì khóc lóc, kêu là nhận nhầm người."

"Nhận nhầm?"

Cả Hưng và Hà đều đồng thanh.

"Thì miệng bà ta nói thế, chứ ai tin. Cái loại này, phải cho ngồi tù vài tháng, mới chừa."

"Anh Trọng." Khanh bất ngờ ngẩng gương mặt trầy xước của mình lên nhìn Trọng. "Anh có số điện thoại của phòng bảo vệ không?"

"Anh có. Em muốn nói gì với họ? Để anh gọi cho."

"Anh bảo với mấy anh ấy, thả người phụ nữ kia ra. Không cần phải giao bà ấy cho công an nữa."

"Không được. Đánh người như thế, mà bỏ qua là bỏ qua thế nào được."

"Chẳng phải là do bà ta nhận lầm người ư? Với lại em cũng không bị sao. Em không muốn dính thêm rắc rối nữa. Đưa bà ấy tới công an, rồi em cũng phải gặp họ để lấy lời khai. Phiền lắm."

"Anh cũng nghĩ là không thể cho qua dễ dàng như thế được. Nếu không đưa bà ta cho bên công an xử lý, thì cũng phải để bà ta xin lỗi em công khai trước mặt mọi người. Hơn nữa, tội cố ý gây thương tích cho em, thì em có thể cho qua được, nhưng việc bà ta gây mất trật tự nơi công cộng, thì phải để bệnh viện trực tiếp xử lý. Em có muốn xin cho bà ta cũng không được."

"Như vậy chẳng phải là hai anh đang muốn làm to chuyện sao? Không lẽ, em vẫn chưa đủ tai tiếng ở cái bệnh viện này?"

"Em.."

"Em nghĩ chị Khanh cũng có lý của chị ấy. Dù sao thì người phụ nữ kia cũng nói là do nhận nhầm người, nên mới có hành động đó. Nên chắc sẽ không có lần sau đâu."

Quan sát biểu cảm của Khanh, Hà không khó để nhận ra, cô ấy đang có điều gì đó không thể nói. Nên dù có cùng cách giải quyết với hai người kia, Hà vẫn phải gạt sang một bên, để đứng về phía Khanh.

"Đúng là phụ nữ. Hơi tý là mềm lòng, dễ thỏa hiệp. Ai cũng giống như bọn em, thì tội phạm đầy đường."

Lê Trọng cằn nhằn thêm vài câu, rồi quay lưng bỏ đi. Cho tới bây giờ, anh cũng đã hiểu được phần nào tính cách của Tuệ Khanh. Nếu như cô ấy không khoan dung, độ lượng như thế, thì vợ anh đã không thể sống được cho tới ngày hôm nay. Dù sao thì đây cũng là chuyện liên quan tới cô ấy, nên anh không có quyền can thiệp. Đành phải để cô ấy tự giải quyết vậy.

"Cảm ơn hai người. Chắc là em không đi ăn cùng với mọi người được rồi. Anh Hưng cho em gửi lời xin lỗi tới các anh chị trong khoa nhé. Đợi vài hôm nữa, em sẽ mời lại mọi người sau."

"Em đừng nghĩ vậy. Không ăn hôm nay thì ăn hôm khác. Có điều, ngày hôm nay, thì có ý nghĩa với em hơn, nên mọi người chỉ là muốn gửi lời chúc mừng tới em mà thôi. Vậy hai người cứ ở đây, để anh đi thông báo cho các anh chị kia, rồi mua cái gì đó cho hai chị em ăn trưa."

Đỗ Hưng cũng nhanh chóng theo Lê Trọng đi ra ngoài. Trong phòng giờ chỉ còn lại Khanh và Hà. Cả hai cùng giữ im lặng cho nhau.

"Chị Khanh. Hay là chị xin nghỉ chiều nay đi. Cũng không có ca mổ, hay lịch khám xét gì. Việc theo dõi bệnh nhân, cứ để em làm cũng được."

Hà không thể ngồi bất động giống Khanh được nữa. Cô đành phải lên tiếng, để phá vỡ khoảng không gian tưởng như sắp đóng băng này ra.

"Không cần phải nghỉ đâu. Chị vẫn có thể làm việc được mà."

"Vậy chị cứ làm việc ở trong phòng cũng được. Nếu bệnh nhân cần gặp, em sẽ bảo họ qua đây."

"Ừ. Cảm ơn em."

"Chị lại thế rồi. À, em có cái này.." Hà tiến về chiếc tủ đựng đồ, lấy ra một hộp quà nhỏ. "Chúc mừng sinh nhật chị."

"Cảm.."

"Chị mà nói câu đó nữa, là em lấy quà về đấy."



Cả Khanh và Hà cùng bật lên tiếng cười. Sau tiếng cười đó, không gian lại trở nên tĩnh lặng giống như trước. Hà cũng không muốn làm phiền, cô lặng lẽ rút lui, để Khanh được ở một mình, và tự chìm trong suy nghĩ của riêng cô ấy.

++***++

Vừa về đến nhà, Trang đã lao thẳng lên phòng của Khanh. Hôm nay là sinh nhật của cô ấy, vậy mà, mẹ cô gọi điện, bảo sang bên nhà ăn cơm, Khanh lại từ chối, nói là có việc bận. Cô gọi, kêu ra ngoài ăn, thì cô ấy lại nói mình mệt. Nhìn Khanh nằm cuộn tròn trong chăn, Trang không khỏi lo lắng.

"Mày sao thế? Đau ở đâu à?"

"Hơi mệt một chút thôi. Giờ chỉ muốn nằm ngủ một giấc cho tới sáng."

"Mệt thì phải ăn gì rồi mới ngủ chứ. Tao có mang đồ ăn từ bên nhà về, mày dậy ăn một chút, rồi uống thuốc đi."

"Để đó, sáng mai tao ăn. Lúc nãy từ bệnh viện về, tao đã ăn rồi."

"Ốm đau lúc nào không ốm, lại đi ốm vào đúng ngày sinh nhật của mình. Tao đang tính dẫn mày tới một nơi, thì mày lại dở chứng. Bực cả mình."

"Vậy để hôm khác, dẫn tao tới đó là được. Giờ thì ra ngoài đi."

Trang nhíu mày, tỏ ra nghi ngờ, khi mà Khanh vẫn cứ trùm chăn kín mít để nói chuyện với mình. Cô rón rén bước lại bên cạnh giường của Khanh, rồi túm chặt lấy đầu chăn, hất tung nó ra.

"Mày mệt, nhưng có cần phải nói chuyện với tao bằng cách này không? Rốt cuộc là đã có chuyện gì?"

Khanh không kịp phản ứng. Chiếc chăn tuột ra khỏi người, phô bày gương mặt xước xác của cô trước mắt Trang.

"Mặt của mày.. Là ai đã làm?"

Trang ngồi thụp xuống. Hai bàn tay cô nâng khuôn mặt của Khanh lên. Cảm giác đau đớn, chẹn ngang lồng ngực.

"Tao bị.."

"Đừng nói là mày bị ngã nữa. Những vết này là do móng tay người cào. Nói cho tao, có phải là vợ ông Hoàng Thịnh đã làm không?"

"Không phải. Là do có người nhận lầm tao, nên.."

"Mày đừng che giấu nữa. Hôm trước, tao và con Ốc Sên đã nghe thấy hết những lời đe dọa của bà ta với mày rồi. Nhưng tại mày không kể, nên chị em tao mới xem như là không biết. Cũng tại tao chủ quan, cứ nghĩ là bà ta chỉ nói thế để mày sợ, chứ không thể ngờ được.."

"Mày cũng biết rồi à?" Khanh cười nhạt. "Đúng là, người khiến tao bị như thế này, không phải bà ấy. Nhưng, có lẽ, là cũng có liên quan."

Cũng không thể giấu diếm thêm được nữa, Khanh đành nói cho Trang biết, những suy đoán ở trong lòng mình.

"Trưa nay, có một người phụ nữ đến viện, vừa trông thấy tao, là bà ta liền lao đến, rồi vài phút sau, tao thành ra như thế này."

"Khốn nạn. Mà bao nhiêu người ở đó, sao không ai chịu xông vào mà bắt lấy con mụ đó?"

"Thế mày nghĩ, nếu không có ai xông vào, mà tao lại được như thế này à? Nếu không có người kịp thời can ngăn, có khi tao còn thê thảm hơn rồi."

"Vậy con mụ đó đâu? Đã đưa đến công an chưa?"

"Bà ta bị đưa đến phòng bảo vệ. Nghe anh Trọng kể lại, thì bà ấy nói là mình nhận nhầm người, nên mong được bỏ qua."

"Và mày cũng đã bỏ qua?"

"Vì tao biết, người thực sự muốn tao bị thế này, không phải là bà ấy, nên không muốn truy cứu thêm nữa. Với lại, tao cũng không muốn làm to chuyện. Nếu để công an can thiệp, lại càng thêm rắc rồi. Mà ở bệnh viện, thì dạo gần đây, tao đã quá nổi tiếng rồi."

"Thật đúng là.. Từ lúc mày quen cái An tới giờ, chẳng có mấy lúc được yên ổn cả. Hay là mày cứ nói chuyện này với ông Thịnh, để ông ta về dạy vợ mình. Chứ tao lo, có lần này, thì sẽ lại có thêm lần nữa. Như thế thì mày chịu làm sao được?"

"Chỉ cần tao không gặp hai bố con An nữa, thì chắc sẽ không có lần sau đâu. Hứa với mày, sau này tao sẽ chú ý và cẩn thận hơn."

"Chuyện này, không phải mày cứ chú ý, cứ cẩn thận là sẽ không xảy ra. Quả thực, giờ tao đã biết, người đàn bà đó ghê gớm như thế nào rồi? Tốt nhất là mày cứ tránh xa cái An và bố nó ra, để được an toàn."

"Ừ. Tao sẽ làm thế. Nhưng mày cũng phải hứa, không được kể chuyện này với An. Nếu không, thì dù tao có tránh mặt, cô ấy cũng sẽ có cách để tìm gặp, rồi lại gây chuyện với mẹ kế của mình. Lúc đó, tao lại.."

"Được rồi. Tao sẽ không kể đâu. Nhưng giờ mày phải xuống ăn tối đi đã. Nằm cả buổi để lừa tao, mà không thấy đói à?"

"Cũng thấy hơi đói rồi. Hay mày xuống mang lên đây đi. Tao lười quá."

"Chỉ được thế là giỏi. Vì hôm nay là sinh nhật mày, nên tao mới chịu hầu hạ như thế đấy. Không bao giờ có lần sau đâu."

Cốc nhẹ vào đầu Khanh một cái, Trang mới đứng dậy, rời đi. Vừa xuống đến cầu thang, thì tiếng chuông cổng vang lên, cô lại hấp tấp chạy ra mở.

"Chị Khanh có nhà không chị?"

Nhìn An tươi cười, cơn giận trong lòng Trang lại được dịp bùng phát.

"Em tới đây làm gì? Cái Khanh nó không có nhà."

"Chị sao thế? Có chuyện gì à?"

"Chẳng có chuyện gì cả. Em mau về đi. Từ bây giờ, đừng tới đây tìm cái Khanh nữa."

"Có chuyện gì xảy ra với chị Khanh phải không? Chị cho em vào gặp chị ấy đi."

An lo lắng. Cô nắm chặt lấy cánh cổng, rung thật mạnh.

"Nó không có nhà."

"Chị nói dối. Em tin là chị ấy đang ở trong phòng."

"Sao chị phải nói dối em chứ? Nó không có nhà, thì chị nói là không có nhà. Em không tin thì thôi."

"Sẽ không bao giờ có chuyện, chị ở nhà một mình vào ngày hôm nay như thế này được. Trừ khi, là chị Khanh cũng đang ở nhà với chị."

"Được. Coi như là em thông minh. Nhưng dù có ở nhà, thì cái Khanh cũng không muốn gặp em. Mà cho dù nó có muốn, thì chị cũng không cho phép. Em đi về đi."

"Nếu chị không cho em vào, thì em sẽ đứng đây, bấm chuông cho đến lúc nào chị mở cổng thì thôi."

"Em.."

Thái độ cương quyết của An, khiến Trang đành phải nhượng bộ. Cô tra chìa khóa vào ổ, miệng còn lẩm bẩm.

"Đồ lì lợm."

Cánh cổng vừa mở ra, An nhanh chóng lao vào, rồi chạy một mạch lên phòng của Khanh.

Căn phòng trống trơn, không một bóng người. Trên giường, chăn gối vẫn còn bừa bộn, chưa kịp gấp.

Đảo mắt nhìn quanh một lần nữa, An đang định lên tiếng, thì bên trong nhà vệ sinh, truyền ra giọng nói của Khanh.

"Mang lên rồi à? Hôm nay mẹ nấu món gì đấy?"

Khanh bước ra, trên môi vẫn đọng lại nụ cười. Nhưng vừa trông thấy An, nụ cười đó đã vội tắt lịm.

"Em tới đây làm gì?"

"Mặt của chị.."

An không trả lời, mà tiến gần lại, đưa tay, chạm nhẹ vào những vết cào cấu còn tươi màu đỏ trên má Khanh.

"Không cẩn thận, nên bị ngã thôi. Bị trầy xước một tý, không sao cả."

Khanh gạt tay An ra. Cô tiếp tục lấy khăn, thấm khô những giọt nước trên mặt mình.

"Là bà ta làm phải không?"

Mắt An hoe đỏ. Giọng cô run lên.

"Bà ta nào? Chị không biết em đang nói gì?"

"Chị còn muốn giấu em sao? Kiều Trinh đã nói hết với em rồi. Tất cả đều là tại em. Vì em nên chị mới bị thế này. Xin lỗi."

An cứ thế mà òa khóc nức nở. Mỗi một vết thương trên mặt của Khanh, chính là một vết dao đang cứa vào trái tim cô. Đau đớn lắm.

"Con bé nhiều chuyện. Sao lại đi kể những điều không có thật như thế cho em nghe chứ?"

Khanh cười gượng, cố gắng tỏ ra mạnh mẽ.

"Chị đừng trách Kiều Trinh. Là do em bắt cô ấy phải nói. Còn những điều cô ấy nói là thật hay giả, thì em cũng biết rồi."

"Em biết rồi thì sao? Em có làm được điều gì để thay đổi không? Mẹ kế của em không chỉ đe dọa, mà còn làm thật rồi đấy. Em nhìn mặt cái Khanh xem. Có đáng thương không? Em nói em yêu nó, nhưng em lại không thể bảo vệ được nó từ chính người trong nhà mình. Vậy mà nói là em biết rồi? Biết rồi thì làm được gì chứ?"

Trang đứng ngoài nói vọng vào. Từng câu nói của cô, lại một lần nữa, cứa sâu vào da thịt, vào trái tim An.

An đứng giữa căn phòng. Cô không thể nói gì. Chỉ biết nhìn vào mặt Khanh, rồi ôm lấy ngực mình, và khóc.

"Trang, xuống nhà trước đi, lát tao xuống."

Khanh đưa mắt sang nhìn Trang. Chờ cô ấy đi khỏi, cô mới ngồi xuống giường, cất giọng nhẹ nhàng.

"Em ngồi xuống đi. Chị bị thế này, cũng không dám chắc là có phải do mẹ kế em làm không? Nên không thể nhận lời xin lỗi của em được. Mà nếu như, có phải là bà ấy làm thật, thì đó cũng không phải là lỗi của em. Dù sao thì chúng ta cũng chia tay rồi. Chỉ cần sau này, không gặp nhau nữa, thì bà ấy sẽ không có bất cứ lý do nào, để đe dọa chị. Như vậy, chẳng phải là chị đã bình yên rồi sao?"

"Bình yên."

An thốt lên hai từ này, rồi bật cười chua xót. Hóa ra, với Khanh, chỉ cần rời xa cô, là cô ấy sẽ có được bình yên.

"Vậy đã khi nào, chị cảm thấy được bình yên, khi ở bên em chưa? Dù là một chút cảm nhận thôi cũng được."

"Cũng có."

Khanh trả lời ngay, mà không cần phải suy nghĩ.

"Nhưng cảm giác đó luôn nhanh chóng bị tan đi. Thay vào đó, lại là nỗi lo lắng, bất an. Chính điều này, khiến chị luôn thấy mệt mỏi. Chị và em, có quá nhiều thứ không thể thuộc về nhau. Chúng ta quá khác biệt, nên.."

"Vậy nếu như, em từ bỏ mọi thứ mình đang có, chị sẽ chấp nhận chứ?"

"Từ bỏ?"

"Phải. Em không cần một người bố giàu có. Không cần một công việc mà nhiều người đang mong muốn. Cũng không cần một cuộc sống đầy đủ, giống như bây giờ. Em sẽ từ bỏ tất cả những gì mình đang có. Em chỉ cần có chị. Như thế có được không?"

An ngồi xuống bên cạnh, nắm chặt lấy bàn tay Khanh, chờ đợi.

"Vậy em có thể từ bỏ chính bản thân mình không?"

"Em có thể. Chỉ cần chúng ta ở bên nhau là được."

"Nếu như ngay cả bản thân mình, em cũng có thể từ bỏ, thì có lẽ, ngay từ đầu, chị đã chọn sai em rồi. Chị đã từng yêu em, bởi vì em là chính em, chứ không phải là khi, em tự đánh mất mình như thế này. Đi về đi. Chị xuống nhà ăn tối đây. Đói rồi."

Khanh đứng lên, rời khỏi phòng, bỏ mặc An ngồi đó bơ vơ một mình. Còn cô, cũng chẳng thể ngăn nổi những giọt nước mắt đang lặng lẽ rơi. Cố nói lời thật phũ phàng, nhưng tay cô lại cứ chơi vơi muốn nắm lấy bàn tay của người đang ở trong kia. Cuối cùng, vẫn chỉ muốn nói với cô ấy rằng: "Chị yêu em." Nhưng rốt cuộc lại không thể thốt thành lời, khiến cho đau thương cứ kéo dài thêm mãi.